“免死金牌”是民間對“丹書鐵券”的俗稱。所謂鐵券，是古代帝王賜給大將勛臣以保證其本人與家族世代享有朝廷優(yōu)渥待遇以及免罪等特權(quán)的證書。因其證書如版，用鐵制成，故名“鐵券”。鐵券上的文字，一般用朱砂寫成，或者在其上刻字而鑲嵌以黃金，故亦稱“丹書鐵券（鐵契）”、“金書鐵券”等。
鐵券形制
鐵券的形制，南宋程大昌《演繁露》卷十六嘗有頗為詳細(xì)的考證：“是劵也，鐵質(zhì)金字，本形正圓，而空虛其中，鐫勒制文于外已，乃用古傅別法。中分其器而二之，一以藏官，一以授諸得劵之人。故今存于世者，形如半甑，正與契劵兩別之理相應(yīng)也?！奔磋F券制成后，君臣各持其半。程大昌又云鐵券“要之取錄功堅(jiān)久之義，故以鐵為之”。
唐、宋時(shí)期的鐵券實(shí)物，今日可見者有唐末昭宗于乾寧四年（897年）賜予割據(jù)浙江的鎮(zhèn)海鎮(zhèn)東等軍節(jié)度、彭城郡王錢镠（今建國吳越）的鐵券，形如蓋瓦，上嵌金書333字，內(nèi)容包括錢镠官爵、封邑與受封功績等，并特加說明可免錢镠本人九死，或免其子孫后代三次死罪。據(jù)北宋僧人文瑩《續(xù)湘山野錄》云“唐昭宗以錢武肅镠平董昌于越，拜镠為鎮(zhèn)海鎮(zhèn)東節(jié)度使、中書令，賜鐵劵”。南宋人袁褧《楓窗小牘》卷下也全文記錄了錢镠“鐵券”上的誓書，文末云：“是用錫其金板，申以誓詞：長河有似帶之期，泰華有如拳之日。惟我念功之旨，永將延祚子孫，使卿長襲寵榮，克保富貴。卿恕九死，子孫三死?；蚍赋Ｐ蹋兴静坏眉迂?zé)。承我信誓，往惟欽哉。宜付史館，頒于天下。”
《漢書·高祖紀(jì)一》稱劉邦“又與功臣剖符作誓，丹書鐵契，金匱石室，藏之宗廟”。程大昌認(rèn)為“其殆鐵劵所始耶”，并指出“至《功臣表》所載‘山河帶礪’等語，乃鐵券丹書文也”。《后漢書·祭遵傳》亦云“丹書鐵券，傳之無窮”。將誓書刻寫在鐵券之上，當(dāng)然是取鐵的堅(jiān)固，可傳長久。因此，歷代天子“與功臣剖符作誓”即賜予鐵券的初意，是為表示崇渥功臣，并期待“傳之無窮”。所以《舊唐書·代宗紀(jì)》有“功臣皆賜鐵劵，藏名太廟，畫像凌煙閣”的記載。但從歷史上頒賜鐵券的實(shí)際情況分析，君王賜予功臣鐵券，與其說是為“賞殊功也”，毋寧說是為了“安反側(cè)”。這在兵燹不絕、政局動蕩的五代時(shí)期尤為顯著。
五代鐵券
史載，被譽(yù)為五代時(shí)明君的后唐明宗李嗣源，在成為天子后曾經(jīng)詢問侍臣道：“古鐵券如何？”大臣趙鳳答曰：“帝王誓文，許其子子孫孫長享爵祿。”后唐明宗聞言感慨道：“先朝所賜，唯朕與郭崇韜、李繼麟三人爾，崇韜、繼麟尋已族滅，朕之危疑，慮在旦夕?！壁w鳳亦云：“帝王執(zhí)信，故不必銘金鏤石矣?！焙筇泼髯谌绱烁锌谋尘埃呛筇魄f宗滅亡后梁，賜予開國功臣郭崇韜、李嗣源和李繼麟（朱友謙）三人“免死”鐵券。郭崇韜當(dāng)時(shí)“兼領(lǐng)鎮(zhèn)、冀州節(jié)度使，進(jìn)封趙郡公，邑二千戶，賜鐵券，恕十死”。結(jié)果，郭崇韜、李繼麟皆因遭到天子猜忌而無罪被誅殺，李嗣源被逼舉兵，登基稱帝。當(dāng)李繼麟家族被族滅之時(shí)，其妻張氏入內(nèi)室取出“丹書鐵券”，向監(jiān)刑大臣夏魯奇指示道：“此皇帝所賜也，不知為何語！”夏魯奇亦甚“為之慚”。
當(dāng)時(shí)被賜予鐵券除上述三人及吳越王錢镠以外，還有朱溫，唐僖宗嘗賜其“鐵券及德政碑”；太傅、許國公韓建，唐昭宗“賜鐵券”；魏州節(jié)度使范延光，后晉高祖石敬瑭嘗冊封其為東平郡王、天平軍節(jié)度使，“賜鐵券”。其結(jié)果也是，朱溫（即朱全忠）篡唐稱帝，乃后梁太祖；錢镠也稱霸江浙一方。至于韓建在兵變中遇害，范延光被殺。
據(jù)《舊五代史》載，后晉初，節(jié)度使范延光“據(jù)鄴城叛”，后晉高祖遣將討伐，圍城經(jīng)歲，“城中饑窘”，于是后晉高祖遣使入城勸降，“因賜鐵券”，改封范延光為高平郡王，“延光謂門人李式曰：‘主上敦信明義，言無不踐，許以不死，則不死矣?！虺啡ナ貍洌胤埥怠?。待范延光致仕，“輦囊裝妓妾”，居于河陽。河陽守將楊光遠(yuǎn)貪圖其財(cái)貨，上奏天子“延光不家汴、洛，出舍外籓，非南走淮夷，則北走契丹，宜早除之”。然而后晉高祖“以許之不死，鐵券在焉，持疑未允”。但楊光遠(yuǎn)看穿天子之意，于是遣其子“以兵環(huán)其第，逼令自裁。延光曰：‘明天子在上，賜金書許我不死，爾之父子何得脅制如此？’明旦，則以白刃驅(qū)之，令上馬之浮橋，排于水中”。然后上奏朝廷：“延光投河自溺而死?！币颉俺⒁赃m會其意，弗之理”。此后涇州帥張彥澤殺記室張式，“奪其妻，式家人詣闕上訴”。后晉高祖因張彥澤有軍功，“釋其罪”。言臣李濤“伏閤抗疏，請置于法”。后晉高祖云：“吾與彥澤有誓約，恕其死?！崩顫靺柭曍?zé)問：“彥澤私誓，陛下不忍食其言；范延光嘗賜鐵券，今復(fù)安在？”后晉高祖無法回答。
被賜予鐵券的功臣大將，若不是自己稱帝稱霸，大多未得善終，所以鐵券之賜予，反而不能達(dá)到使君臣相協(xié)的初衷，使得君臣相互猜忌之意更甚。稍后，后周太祖郭威為安撫盤踞河?xùn)|的后漢主劉崇，允諾“即當(dāng)便封王爵，永鎮(zhèn)北門，鐵券丹書，必?zé)o愛惜”，但劉崇不屑一顧。周世宗柴榮為招降淮右南唐守將郭廷謂，“遣諜以鐵券及其壘”，郭廷謂“拒之”。殷鑒不遠(yuǎn)，鐵券之不為臣下所信者至如此。因此，后唐大臣趙鳳有“帝王執(zhí)信，故不必銘金鏤石矣”之語。
宋代鐵券
入宋之初，宋太祖統(tǒng)治根基不穩(wěn)，潞州節(jié)度使李筠起兵反宋，東南的揚(yáng)州節(jié)度使李重進(jìn)也蠢蠢欲動，宋軍面臨腹背受敵、兩線作戰(zhàn)的危險(xiǎn)。此時(shí)，李重進(jìn)遣親吏翟守珣前往潞州聯(lián)絡(luò)李筠，欲聯(lián)手抗宋。不料翟守珣在途中潛入開封城謁見宋太祖，心中正擔(dān)憂揚(yáng)州與潞州聯(lián)手的宋太祖急忙詢問起揚(yáng)州情況，并問道：“我欲賜重進(jìn)鐵券，彼信我乎？”翟守珣回答：“重進(jìn)終無歸順之志?！庇谑撬翁姹闼徒o翟守珣很多財(cái)物，許以官爵，讓他回去勸說李重進(jìn)不要急于起兵，“無令二兇并作，以分兵勢”，而李重進(jìn)也確實(shí)“信之”，未即刻起兵。
按說殷鑒不遠(yuǎn)，李重進(jìn)也絕非初出茅廬之“雛兒”，多年來一直在充滿刀光劍影的政壇上斗狠廝殺，怎會輕易聽信翟守珣之言，放棄這一難得易失的東西夾擊宋廷之有利時(shí)機(jī)？顯然，大家都是明白人，所謂“養(yǎng)威持重，不可輕發(fā)”的勸說，是要李重進(jìn)隔岸觀火，待宋廷與李筠斗得兩敗俱傷之時(shí)，自己可得漁翁之利。此計(jì)策頗合李重進(jìn)的心意，故李重進(jìn)按兵不發(fā)，靜觀事態(tài)發(fā)展。但時(shí)機(jī)難得易失，待宋太祖破滅潞州李筠兵叛以后，遂回頭“將經(jīng)略淮南”。面對“愈不自安”且不信鐵券效用的李重進(jìn)，宋太祖又反其道而用之。據(jù)《宋史·周三臣傳》載，宋太祖改任李重進(jìn)為平盧節(jié)度使，讓他離開經(jīng)營有年的揚(yáng)州，李重進(jìn)對此自然“必增疑懼”，宋太祖又遣六宅使陳思誨“赍鐵劵往賜，以慰安之”。鑒于五代時(shí)期受鐵券者的“前車之轍”，所以宋太祖賜予李重進(jìn)鐵券，“以安其心”云云，不過是一托詞而已，其實(shí)質(zhì)用意乃是逼迫李重進(jìn)速反，好使自己得到一消滅李重進(jìn)集團(tuán)的借口。于是不愿束手歸附的李重進(jìn)只得如宋太宗所愿而倉促據(jù)城舉兵，結(jié)果遭到宋兵一擊即兵敗身死。
或者有人認(rèn)為：宋太祖賜鐵券，實(shí)有安撫李重進(jìn)之用心，只是李重進(jìn)自己心懷鬼胎、不敢相信而已。但除賜鐵券與李重進(jìn)一事外，宋太祖還曾特賜南唐降將盧絳鐵券，由此事完全可以看出宋太祖根本未將鐵券當(dāng)一回事：宋軍攻破南唐都城金陵，南唐宣州節(jié)度使盧絳“無所歸，欲據(jù)福建以叛”，率部下經(jīng)過歙州城，歙州守臣龔慎儀“閉門不納”，盧絳攻破城池，殺死龔慎儀。此時(shí)宋廷命南唐各地將領(lǐng)皆“罷兵入朝”，但盧絳猶豫不決。正好宋軍先鋒將曹翰“使赍鐵劵至”，盧絳遂歸降，并入京城朝見天子。龔慎儀的侄子龔穎已先歸宋，為侍御史，見到盧絳，即上訴于宋太祖，“極言絳狼子野心，不可留”。宋太祖下令誅盧絳，盧絳大呼曰：“陛下以鐵劵詔臣，恕之以死。今以微罪一旦見殺，千古而下，且彰陛下之無信?！彼翁娲穑骸半逓辇徤鲀x殺賊而已，何負(fù)于卿！”
有鑒于鐵券在相當(dāng)程度上反成為君臣互相猜疑之物，宋太祖乃別辟蹊徑，通過“杯酒釋兵權(quán)”，即以賜予錢財(cái)良田、君臣聯(lián)姻等方法來安撫開國功臣，以為解除其兵權(quán)的對價(jià)，而終使君臣得以相安，其關(guān)系相比較其他朝代要來得和睦。
通觀有宋一代，除宋太祖嘗兩次賜予鐵券外，南宋初年也曾賜與臣下鐵券一次，但這次賜予鐵劵事件，太過兒戲：史載宋高宗建炎三年（1129年），大將苗傅、劉正彥兵變，逼迫宋高宗退位。不久，四方勤王兵馬迫近臨安城，苗、劉“始懼”，于是有人建議，“褒傅、正彥如趙普故事，遂皆賜鐵券”。苗、劉在逃出杭州城前夕，還率兵闖到宰相辦公的都堂，討要“所賜鐵券”，宰相朱勝非便“命所屬檢詳故事，如法制造”。據(jù)岳珂《桯史》卷六《鐵劵故事》載苗、劉兩人欲南遁，“其屬張逵為畫計(jì)，使請鐵劵。既朝辭，遂造堂，袖札以懇，忠靖（宰相朱勝非）曰：‘上多二君忠義，此必不吝?！櫪羧」P，判奏行給賜，令所屬檢詳故事，如法制造，不得住滯。二兇大喜，是夕遂引遁，無復(fù)嘩者。時(shí)建炎三年四月己酉也。明日將朝，郎官傅宿扣漏院白急速事，命延之入，傅曰：‘昨得堂帖給賜二將鐵劵，此非常之典，今可行乎？’忠靖取所持帖，顧執(zhí)政秉燭同閱，忽顧問曰：‘檢詳故事，曾檢得否？’曰：‘無可檢?！謫枺骸绶ㄖ圃?，其法如何？’曰：‘不知?！衷唬骸绱丝山o乎？’執(zhí)政皆笑。傅亦笑曰：‘已得之矣?！焱恕！笨梢娖浜鲇?，但苗、劉兩人皆一介武夫，不明其中奧妙，結(jié)果隨即遭到宋軍的追殺，身首異處。
朱勝非諸人不知鐵券制度，倒也非是故意欺騙苗、劉兩人，實(shí)是因?yàn)樽运瓮⒉辉儋n予臣下鐵券，就是宋仁宗也因不明其形制如何，曾好奇地向錢镠后人錢晦打聽其“家所藏鐵劵，欲見之”。錢晦遂“并三朝御書以進(jìn)”，宋仁宗“皆親識其末，還之”。
宋太祖對鐵券頗不以為然，而宋代士大夫的一般認(rèn)識也大體類同。如王安石《讀漢功臣表》詩云：“漢家分土建忠良，鐵劵丹書信誓長。本待山河如帶礪，何緣葅醢賜侯王？”按《漢書·黥布傳》云漢高祖誅梁王彭越，“盛其醢以徧賜諸侯”。“醢”所謂“葅其骨肉”。又《唐書·楊元琰傳》載武則天末年五大臣“定計(jì)誅張易之等，賜鐵券，恕十死。俄而柬之、敬暉等為武三思所構(gòu)”，被誅，故晁補(bǔ)之在《唐舊書雜論》中議論云：當(dāng)時(shí)五臣所恃乃“區(qū)區(qū)賜功臣鐵券恕十死，豈不兒戲也哉！”而最為著名之事，是宋真宗時(shí)，宋朝使臣王曾出使遼國，遼國派邢祥來接待。史載，因遼國上承唐制，賜予大臣鐵券，而邢祥也知宋朝不施行此制度，故特意夸耀“其國中親賢賜鐵劵”。王曾隨即貶斥道：“鐵劵者，衰世以寵權(quán)臣，用安反側(cè)，豈所以待親賢耶？”邢祥“媿，不復(fù)語”。
不過，鐵券在宋代倒也不是一無用處。南宋朱彧《萍洲可談》卷二曾記載一事：元豐年間，蘇軾因“烏臺詩案”下大獄，獄卒“即問五代有無誓書鐵劵，蓋死囚則如此，他罪止問三代”，使蘇軾誤以為天子欲處死自己，遂“為一詩付獄吏，他日寄子由”，其詩有“與君世世為兄弟，更結(jié)來生未了因”之句。可見五代鐵券，在宋朝仍承認(rèn)其有效用。至于《水滸》中說小旋風(fēng)柴進(jìn)家族擁有宋太祖所賜的“免死鐵券”，并由此生發(fā)出的種種故事，則只是小說家言而已。
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