望遠(yuǎn)鏡越來(lái)越大，越來(lái)越昂貴，是否有更好的替代方案呢?據(jù)美國(guó)《科學(xué)新聞》雙周刊網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道，美國(guó)一名天文學(xué)家提出，可利用地球大氣彎曲和聚焦光線(xiàn)，把整個(gè)地球變成一個(gè)“望遠(yuǎn)鏡鏡頭”。這種“地球望遠(yuǎn)鏡”可以利用太空中的一種探測(cè)器來(lái)收集折射光。
當(dāng)恒星的光線(xiàn)抵達(dá)地球大氣時(shí)，光線(xiàn)會(huì)發(fā)生彎曲(或折射)。這種彎曲使光線(xiàn)集中并聚焦在地球另一邊空間中的某個(gè)區(qū)域。哥倫比亞大學(xué)的戴維·基平說(shuō)，在合適的位置，比如在距地球150萬(wàn)公里的軌道上，放置一架航天器就可以捕捉到聚焦的光線(xiàn)。
與目前建在地球上的望遠(yuǎn)鏡相比，航天器上的儀器也許能收集更多來(lái)自不太明亮物體的光線(xiàn)。這意味著，這種被稱(chēng)為“地球望遠(yuǎn)鏡”的設(shè)備也許能夠進(jìn)行超靈敏探測(cè)，揭示太陽(yáng)系外行星的新特征，比如山脈或云層等。
基平在美國(guó)《太平洋天文學(xué)叢刊》雙月刊上發(fā)表論文概述了這一想法。但有些科學(xué)家對(duì)此提出質(zhì)疑。美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室天體物理學(xué)家斯拉瓦·圖雷舍夫表示，由于種種原因，這一概念是不可行的，比如很難阻擋來(lái)自地球的“搗亂”光線(xiàn)，以及從不同高度進(jìn)入大氣的光線(xiàn)可能造成圖像模糊等。
其他科學(xué)家則持謹(jǐn)慎樂(lè)觀的態(tài)度，美國(guó)哈佛—史密森天體物理學(xué)中心的馬丁·埃爾維斯說(shuō)：“顯然，在我們知道它是否能工作之前，還需要進(jìn)行更多研究。即便這個(gè)巧思妙計(jì)不會(huì)成功，這種創(chuàng)造性思維也能使天文學(xué)家擺脫‘想要一個(gè)比現(xiàn)有望遠(yuǎn)鏡更大的望遠(yuǎn)鏡’這種線(xiàn)性思維的陷阱。”(記者劉霞)
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