北京時(shí)間 12 月 2 日消息，剛剛，當(dāng)?shù)貢r(shí)間 2020 年 12 月 1 日上午 8 時(shí)左右，在經(jīng)過四個(gè)月兩次電纜故障后，波多黎各最古老的天文學(xué)設(shè)施阿雷西博 Arecibo 射電望遠(yuǎn)鏡因結(jié)構(gòu)失控而倒塌。據(jù)報(bào)道，阿雷西博望遠(yuǎn)鏡塔尖折斷，懸吊在空中的 900 噸設(shè)備平臺直線墜落。阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡曾經(jīng)是世界上最大的單碟射電望遠(yuǎn)鏡。
這架望遠(yuǎn)鏡的標(biāo)志性天線盤坐落在茂密的熱帶森林中，今年 8 月，一根電纜墜落，劃破了面板，留下了一道巨大的裂口。十一月初，一條主要電纜被折斷后，擁有該站點(diǎn)的美國國家科學(xué)基金會(NSF)決定對望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行退役以應(yīng)對損壞。工程師們認(rèn)為設(shè)備重量太大，沒有辦法安全地保護(hù)這座望遠(yuǎn)鏡的不穩(wěn)定結(jié)構(gòu)。NSF 需要時(shí)間來制定一個(gè)計(jì)劃，以便以可控的方式安全地拆除望遠(yuǎn)鏡。
重力終于在當(dāng)?shù)貢r(shí)間 12 月 1 日早八點(diǎn)完成了 “拆除工作”，NSF 在推文中寫道： “ NSF 為這一發(fā)展感到難過。” “我們將尋找方法來協(xié)助科學(xué)界并保持與波多黎各人民的牢固關(guān)系。”NSF 補(bǔ)充說，沒有受傷報(bào)告，安全是重中之重，確認(rèn)后將提供更多細(xì)節(jié)。
在建成后的 57 年職業(yè)生涯中，阿雷西博望遠(yuǎn)鏡功勛卓著，發(fā)現(xiàn)了水星的自轉(zhuǎn)周期、第一個(gè)脈沖雙星、第一個(gè)毫秒脈沖星，證明了中子星的存在，第一次直接觀測到小行星影像，輔助發(fā)現(xiàn)了第一批系外行星…… 這其中，觀測快速旋轉(zhuǎn)的中子星也就是脈沖星的工作，還獲得了 1993 年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。直到今年，它還在近地小行星防御上發(fā)揮著關(guān)鍵的作用。還曾作為場景地出現(xiàn)在電影《007 黃金眼》、《超時(shí)空接觸》中。
阿雷西博望遠(yuǎn)鏡作為當(dāng)?shù)刈钪目茖W(xué)設(shè)施，波多黎各主要的科教中心，被看做科學(xué)，文化和波多黎各社會的標(biāo)志，為許多天文學(xué)家和工程師提供了職業(yè)支持，還是一個(gè)著名的流行文化圣地。一位來自波多黎各大學(xué)的天文學(xué)家在接受《自然》新聞的采訪時(shí)表示，失去阿雷西博望遠(yuǎn)鏡對科學(xué)、行星防御計(jì)劃以及波多黎各都會造成重大損失。對于研究小行星的天文學(xué)家來說，失去阿雷西博望遠(yuǎn)鏡意味著失去一個(gè)重要的研究陣地。
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