美國航天局27日宣布，將于2026年發(fā)射名為“蜻蜓”的無人機(jī)探測器，探索太陽系第二大衛(wèi)星土衛(wèi)六，目的包括尋找生命跡象等。
美航天局在一份聲明中說，“蜻蜓”預(yù)計于2034年抵達(dá)土衛(wèi)六，它是一架有8個旋翼的無人機(jī)，將在土衛(wèi)六復(fù)雜多樣的地表上實現(xiàn)多點取樣。
土衛(wèi)六(又稱“泰坦”)是土星最大的衛(wèi)星，也是太陽系內(nèi)唯一擁有濃厚大氣層的行星衛(wèi)星，大氣濃度是地球大氣的4倍，其中含氮氣和甲烷等。土衛(wèi)六由于離太陽較遠(yuǎn)，表面溫度為零下179攝氏度?？ㄎ髂崽綔y器此前曾多次飛掠土衛(wèi)六，為“蜻蜓”選擇降落時間和地點提供了科學(xué)依據(jù)。
“蜻蜓”將首先降落在土衛(wèi)六赤道附近的“香格里拉”丘地，它會像蜻蜓一樣“彈跳式”飛行，每次飛行距離可達(dá)8千米。它將在不同地點取樣，最終抵達(dá)“塞爾克”撞擊坑，有證據(jù)顯示這里曾有構(gòu)成生命的基本元素——含碳、氫、氧和氮的有機(jī)物分子以及液態(tài)水等。
美航天局說，預(yù)計“蜻蜓”飛行的總距離將達(dá)175千米，將是人類飛行器首次在其他天體上攜帶全部科學(xué)載荷進(jìn)行多次、定點“彈跳式”取樣。“蜻蜓”將在土衛(wèi)六上尋找生命可能曾經(jīng)存在的化學(xué)跡象，甚至尋找現(xiàn)在是否有生命存在的跡象。(完)
(記者周舟)
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